En vieillissant, on perd de la force musculaire. Entre 30 et 80 ans, on perd pas moins de 30 à 40 % de sa masse musculaire. À un âge avancé, cela se traduit par une moindre stabilité sur les jambes. On estime que seule environ une personne sur six âgée de 65 ans et plus pratique suffisamment d’activité physique. Or, un entraînement régulier est particulièrement important pour les personnes âgées.
Plusieurs courts moments d’activité modérément intense répartis sur la journée font une grande différence pour la santé. Ils apportent plus d’oxygène aux cellules du corps, les déchets sont mieux évacués et les nutriments mieux absorbés.
Dans le cadre d’un programme d’étude sur la prévention des chutes réunissant onze femmes âgées de 62 à 85 ans, neuf femmes ont suivi le programme complet et deux femmes y ont participé pendant six semaines. Toutes les femmes de ce groupe pouvaient se tenir debout de manière autonome sur le bellicon®, certaines en utilisant l’appui en T. Les participantes pouvaient utiliser une petite marche pour monter sur le bellicon®. Certaines ont été aidées au début, mais après quatre séances d’entraînement, elles pouvaient le faire seules.
Le programme comportait trois moments de mesure : une mesure initiale, après six semaines d’entraînement et après douze semaines d’entraînement. À chaque moment de mesure, quatre tests ont été réalisés et les participantes devaient remplir un questionnaire. Ces tests ont été menés sous la direction d’un « oefentherapeut Cesar » néerlandais (une profession reconnue de thérapie du mouvement aux Pays-Bas) et d’un entraîneur. Le programme d’entraînement durait 15 minutes par séance, deux fois par semaine, et comprenait des exercices visant à améliorer l’équilibre, la coordination, la force musculaire et l’endurance.
Le bellicon® peut être utilisé de manière préventive pour réduire un certain nombre de troubles liés à l’âge :
- renforcer les os pour lutter contre l’ostéoporose grâce au mouvement contre la gravité ;
- solliciter l’équilibre, entraînant ainsi la coordination et les réflexes ;
- éliminer plus rapidement les déchets, le processus de drainage lymphatique étant stimulé, ce qui permet une récupération plus rapide (jusqu’à 2 à 3 fois plus rapide qu’en marchant) ;
- renforcer les muscles de la vessie et du plancher pelvien. En rebondissant sur le bellicon®, les muscles pelviens se contractent d’abord, puis seulement ensuite les muscles abdominaux ;
- brûler efficacement des calories pour garder le poids sous contrôle ;
- détendre les muscles, en particulier ceux du dos et de la nuque, afin de prévenir les douleurs dorsales et cervicales ;
- stimuler la circulation sanguine et faire baisser la tension artérielle grâce à un entraînement cardio en douceur ;
- bouger avec moins ou sans douleur en cas d’arthrose, puisqu’il n’y a aucune charge d’impact sur les articulations ;
- un effet positif sur la dépression grâce à la production de neuropeptides, dont les endorphines, une substance qui procure une sensation de bien-être et de bonheur ;
- la peur de tomber. Comme l’équilibre s’améliore et que la force musculaire augmente, on a un meilleur contrôle du mouvement et donc moins, voire plus du tout, peur de tomber.
Après 6 semaines, la moitié des participantes ont indiqué que leur endurance s’était améliorée, et l’équilibre s’était amélioré chez 7 des 12 participantes. Une amélioration de la force musculaire, notamment au niveau des jambes chez certaines participantes, un sommeil amélioré, un regain d’énergie et une meilleure digestion ont également été mentionnés comme effets positifs. Une participante n’avait plus de douleurs dorsales après 6 semaines, et une autre a indiqué que sa peur de tomber avait diminué et qu’elle était moins déprimée qu’au début de l’entraînement. Après 12 semaines, les participantes ont ressenti des améliorations quasiment identiques.
Toutes les participantes ont non seulement obtenu une nette amélioration de leur stabilité, mais l’ont également ressentie elles-mêmes. À la fin du programme de prévention des chutes, toutes les participantes ont indiqué avoir nettement moins peur de tomber et se sentir plus en sécurité, tant dans la rue qu’à la maison. Cela est également confirmé par les résultats du test FES. Le test de squat a lui aussi montré une nette augmentation de la force musculaire d’endurance chez toutes les participantes.