A medida que se envejece, se pierde fuerza muscular. Entre los 30 y los 80 años se pierde hasta un 30-40 % de la masa muscular. En edades avanzadas, esto se traduce en una menor estabilidad al estar de pie. Se estima que solo alrededor de una de cada seis personas de 65 años o más realiza suficiente actividad física. Sin embargo, el entrenamiento regular es especialmente importante para las personas mayores.
Varios momentos breves de actividad de intensidad moderada repartidos a lo largo del día marcan una gran diferencia para la salud. Aportan más oxígeno a las células del cuerpo, los productos de desecho se eliminan mejor y los nutrientes se absorben mejor.
En un programa de estudio sobre prevención de caídas con once mujeres de entre 62 y 85 años, nueve mujeres completaron el programa completo y dos mujeres participaron durante seis semanas. Todas las mujeres de este grupo podían mantenerse de pie de forma autónoma sobre el bellicon®, algunas utilizando el apoyo en T. Las participantes podían usar un pequeño escalón para subir al bellicon®. A algunas se las ayudó al principio, pero después de cuatro sesiones de entrenamiento podían hacerlo solas.
El programa incluyó tres momentos de medición: una medición inicial, tras seis semanas de entrenamiento y tras doce semanas de entrenamiento. En cada momento de medición se realizaron cuatro pruebas y las participantes debían rellenar un cuestionario. Estas pruebas se llevaron a cabo bajo la dirección de un «oefentherapeut Cesar» neerlandés (una profesión reconocida de terapia del movimiento en los Países Bajos) y un entrenador. El programa de entrenamiento duraba 15 minutos por sesión, dos veces por semana, y consistía en ejercicios para mejorar el equilibrio, la coordinación, la fuerza muscular y la resistencia.
El bellicon® puede utilizarse de forma preventiva para reducir una serie de molestias relacionadas con la edad:
- fortalecer los huesos para contrarrestar la osteoporosis mediante el movimiento contra la gravedad;
- desafiar el equilibrio, entrenando así la coordinación y los reflejos;
- eliminar más rápidamente los productos de desecho, ya que se estimula el proceso de drenaje linfático, lo que permite una recuperación más rápida (hasta 2-3 veces más rápida que caminando);
- fortalecer los músculos de la vejiga y del suelo pélvico. Al rebotar en el bellicon®, los músculos pélvicos se contraen primero, y solo después los músculos abdominales;
- quemar calorías de forma eficaz para mantener el peso bajo control;
- relajar la musculatura, especialmente la de la espalda y el cuello, para prevenir molestias en la espalda y el cuello;
- estimular la circulación sanguínea y reducir la presión arterial mediante un entrenamiento cardiovascular suave;
- moverse con menos dolor o sin dolor en casos de artrosis, ya que no hay carga de impacto sobre las articulaciones;
- un efecto positivo sobre la depresión gracias a la producción de neuropéptidos, entre ellos las endorfinas, una sustancia que produce una sensación de bienestar y felicidad;
- el miedo a caerse. Como se desarrolla un mejor equilibrio y aumenta la fuerza muscular, se tiene más control sobre el movimiento y, por tanto, menos miedo, o ningún miedo, a caerse.
Después de 6 semanas, la mitad de las participantes indicó que su resistencia había mejorado, y en 7 de las 12 participantes el equilibrio había mejorado. También se mencionaron como efectos positivos la mejora de la fuerza muscular, en particular en las piernas en algunas participantes, un mejor sueño, un aumento de la energía y una mejor digestión. Una participante se libró de sus molestias de espalda tras 6 semanas, y otra participante indicó que su miedo a caerse había disminuido y que estaba menos deprimida que al inicio del entrenamiento. Tras 12 semanas, las participantes experimentaron mejoras prácticamente idénticas.
Todas las participantes no solo obtuvieron una clara mejora de su estabilidad, sino que también la percibieron ellas mismas. Al finalizar el programa de prevención de caídas, todas las participantes declararon tener claramente menos miedo a caerse y sentirse más seguras tanto en la calle como en casa. Esto se ve respaldado además por los resultados de la prueba FES. La prueba de sentadilla también mostró un claro aumento de la fuerza muscular de resistencia en todas las participantes.