Con l’avanzare dell’età si perde forza muscolare. Tra i 30 e gli 80 anni si perde addirittura dal 30 al 40% della massa muscolare. In età avanzata, ciò comporta una minore stabilità sulle gambe. Si stima che solo circa una persona su sei di età pari o superiore a 65 anni pratichi un’attività fisica sufficiente. Eppure un allenamento regolare è particolarmente importante proprio per gli anziani.
Diversi brevi momenti di movimento a intensità moderata distribuiti nell’arco della giornata fanno una grande differenza per la salute. Portano più ossigeno alle cellule del corpo, le sostanze di scarto vengono smaltite meglio e i nutrienti vengono assorbiti più efficacemente.
In un programma di studio sulla prevenzione delle cadute con undici donne di età compresa tra 62 e 85 anni, nove donne hanno completato l’intero programma e due donne vi hanno partecipato per sei settimane. Tutte le donne di questo gruppo erano in grado di stare in piedi in autonomia sul bellicon®, alcune utilizzando il supporto a T. Le partecipanti potevano usare un piccolo gradino per salire sul bellicon®. Ad alcune è stato dato aiuto all’inizio, ma dopo quattro sedute di allenamento riuscivano a farlo da sole.
Il programma prevedeva tre momenti di misurazione: una misura iniziale, dopo sei settimane di allenamento e dopo dodici settimane di allenamento. In ogni momento di misurazione venivano eseguiti quattro test e le partecipanti dovevano compilare un questionario. Questi test sono stati condotti sotto la guida di un «oefentherapeut Cesar» olandese (una professione riconosciuta di terapia del movimento nei Paesi Bassi) e di un allenatore. Il programma di allenamento durava 15 minuti a sessione, due volte a settimana, e consisteva in esercizi volti a migliorare equilibrio, coordinazione, forza muscolare e resistenza.
Il bellicon® può essere utilizzato in modo preventivo per ridurre una serie di disturbi legati all’età:
- rafforzare le ossa per contrastare l’osteoporosi grazie al movimento contro la gravità;
- sollecitare l’equilibrio, allenando così coordinazione e riflessi;
- smaltire più rapidamente le sostanze di scarto, poiché il processo di drenaggio linfatico viene stimolato, con un recupero più rapido (fino a 2-3 volte più veloce rispetto alla camminata);
- rafforzare i muscoli della vescica e del pavimento pelvico. Durante il rimbalzo sul bellicon®, i muscoli pelvici si contraggono per primi, seguiti solo successivamente dai muscoli addominali;
- bruciare calorie in modo efficace per tenere sotto controllo il peso;
- rilassare i muscoli, in particolare quelli della schiena e del collo, per prevenire disturbi alla schiena e al collo;
- stimolare la circolazione sanguigna e abbassare la pressione arteriosa grazie a un allenamento cardio delicato;
- muoversi con meno dolore o senza dolore in caso di artrosi, poiché non vi è alcun carico d’impatto sulle articolazioni;
- un effetto positivo sulla depressione grazie alla produzione di neuropeptidi, tra cui le endorfine, una sostanza che procura una sensazione di benessere e felicità;
- la paura di cadere. Poiché si sviluppa un migliore equilibrio e aumenta la forza muscolare, si ha un maggiore controllo del movimento e quindi meno, o nessuna, paura di cadere.
Dopo 6 settimane, metà delle partecipanti ha riferito che la propria resistenza era migliorata, e in 7 delle 12 partecipanti l’equilibrio era migliorato. Sono stati menzionati come effetti positivi anche il miglioramento della forza muscolare, in particolare nelle gambe per alcune partecipanti, un sonno migliore, un aumento dell’energia e una migliore digestione. Una partecipante era libera dai propri disturbi alla schiena dopo 6 settimane, e un’altra ha riferito che la propria paura di cadere era diminuita e che era meno depressa rispetto all’inizio dell’allenamento. Dopo 12 settimane, le partecipanti hanno sperimentato miglioramenti pressoché identici.
Tutte le partecipanti non solo hanno ottenuto un chiaro miglioramento della stabilità, ma lo hanno anche percepito personalmente. Alla fine del programma di prevenzione delle cadute, tutte le partecipanti hanno riferito di avere chiaramente meno paura di cadere e di sentirsi più sicure sia per strada sia a casa. Ciò è ulteriormente confermato dai risultati del test FES. Anche il test dello squat ha mostrato un chiaro aumento della forza muscolare di resistenza in tutte le partecipanti.